Rendkívül változatos nemzetség: a hatalmas termetű trópusi fáktól az alig néhány méteres bokorig változik magasságuk, lombozatuk néha apró tűszerű, máskor valóságos óriás levelek, 35 centiméteres hosszúsággal. Borsó nagyságú magjaikat zöldes vagy pirosas, húsos burok fogja körül. Elsősorban a meleg, fagymentes területeken honosak, de néhány faj felhatol a déli félgömb mérsékelt övi magas hegységeire, ahol már hűvös éghajlatnak is ellenáll.

Mint biztos télállók, egy-egy példány ismét és újra eljut hozzánk, de néhány év múlva rendre elpusztulnak. Meghonosításukhoz alapvető fontosságú, hogy természetes életkörülményeikkel tisztában legyünk. Hazájukban, az óceáni mérsékelt övben nyáron szinte állandóan esik az eső, amely a magas hegységekben elérheti a 4-5000 millimétert E növények tehát a melegebb évszakban szinte állandóan üde, párás környezetben élnek. Télen a hatalmas csapadékmennyiség hó alakjában hull le, s a vastag hótakaró a rendkívüli lehűlésektől védi a növényzetet. Podokarpuszainkat tehát még üde fekvésben is öntözni kell, és száraz télen lombbal takarjuk be.